La astronáutica
Se llama astronáutica a la navegación realizada entre los astros, es decir, realizada fuera del ámbito de la Tierra. También es conocida como cosmonáutica, ya que también se realiza en el cosmos.
El término astronáutica ha sido más utilizado en occidente, de ahí que los tripulantes de naves espaciales occidentales sean conocidos como astronautas, mientras que en la antigua URSS eran conocidos como cosmonautas, o navegantes del cosmos.
Programa espacial de la URSS
La URSS comenzó su programa espacial con una gran ventaja sobre los EE. UU. Esto ocurrió porque, debido a problemas técnicos para fabricar arcos nucleares más débiles, los misiles lanzadores intercontinentales de la URSS eran inmensos y potentes comparados con sus similares estadounidenses. Así, los cohetes para su programa espacial ya estaban listos como resultado del esfuerzo militar soviético resultante de la guerra fría.
Los primeros cohetes
La tecnología necesaria para la exploración espacial estuvo disponible con la construcción de los primeros cohetes. Permiten poner en órbita satélites artificiales para estudio tanto de la Tierra como del espacio exterior. También permiten el envío de astronautas al espacio exterior.
Pedro Paulet diseñó y construyó el primer motor cohete en 1897. El motor pesaba 2.5 kilogramos tenía un empuje de 200 libras, experimentaba 300 explosiones por minuto y estaba impulsado por combustible de propelente líquido; un componente formado por peróxido de nitrógeno y gasolina.
Los astros
Los astros siempre han sido objeto de observación y estudio para el hombre. Aztecas, chinos, hindúes y otras civilizaciones como la mesopotámica, y pueblos como los griegos y los árabes registraron a lo largo de la historia diversos eventos celestes, como eclipses solares y lunares y efectuaron medidas de los astros y de sus órbitas principalmente con el objetivo de mantener calendarios precisos.
Los dos mayores astrónomos de la Antigüedad fueron Hiparco y Ptolomeo.
Estas primeras observaciones astronómicas se hacían totalmente a simple vista y, por lo tanto, eran limitadas. La invención del telescopio dio un gran impulso a la observación del cielo.
El lanzamiento del Sputnik
Los soviéticos fueron capaces de enviar el primer satélite artificial en órbita (el Sputnik, de casi 84 Kg.) y el primer hombre, Yuri Gagarin.
El lanzamiento del Sputnik fue parte de un esfuerzo de preparación de la URSS para enviar misiones tripuladas al espacio. Consistió en ocho vuelos no tripulados: Sputnik 1, Sputnik 2, Sputnik 3, Sputnik 4, Sputnik 5, Korabl-Sputnik-3, Korabl-Sputnik-4 y Korabl-Sputnik-5. Los dos últimos usando naves Vostok y ya con patrón compatible al envío de humanos al espacio.
El primer ser vivo en el espacio no fue un hombre, sino la
perra rusa
Laika. Llegó al espacio en 1957 a bordo de la nave espacial
Sputnik II, y murió cuatro días después, debido al calor en la reentrada.
El hombre en la Luna.
Apolo 11 es el nombre de la misión espacial que
Estados Unidos envió al espacio el
16 de julio de
1969, siendo la primera misión tripulada en llegar a la superficie de la
Luna. El Apolo 11 fue impulsado por un cohete
Saturno V desde la plataforma
LC 39A y lanzado a las 10:32 hora local del complejo de
Cabo Kennedy, en
Florida (
Estados Unidos). Oficialmente se conoció a la misión como AS-506.
La tripulación del Apolo 11 estaba compuesta por el comandante de la misión
Neil A. Armstrong, de 38 años;
Edwin E. Aldrin Jr., de 39 años y piloto del
LEM, apodado Buzz; y
Michael Collins, de 38 años y piloto del
módulo de mando. La denominación de las naves, privilegio del comandante, fue Eagle para el módulo lunar y Columbia para el módulo de mando.
El comandante Neil Armstrong fue el primer ser
humano que pisó la superficie de nuestro satélite el
21 de julio de
1969 a las 2:56 (hora internacional
UTC) al sur del
Mar de la Tranquilidad , seis horas y media después de haber
alunizado. Este hito histórico se retransmitió a todo el planeta desde las instalaciones del Observatorio Parkes (
Australia). Esta es la frase que pronuncio Armstrong la primera vez que piso la Luna. “It's one small step for [a] man, one giant leap for mankind» (Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad).”
